• Pour suivre le trajet du sang au niveau du cœur, on peut injecter, dans la veine du bras d'un patient, un produit opaque aux rayons X. Ensuite, par radiographie, on peut suivre le cheminement de cette substance vers le cœur. On constate que l'oreillette droite s'opacifie la première, c'est ensuite le tour du ventricule droit puis des artères pulmonaires.

• Le sang est donc passé de l'oreillette droite dans le ventricule droit, puis du ventricule droit dans l'artère pulmonaire. Cette expérience permet d'observer, en partie, la circulation pulmonaire ou petite circulation qui permet l'oxygénation du sang (au niveau des poumons) par le cœur droit. Au cours du même battement cardiaque l'on pourrait observer, par la même technique, le trajet du sang dans le cœur gauche, puis dans la circulation générale ou grande circulation.

• Au niveau du cœur, le sang est toujours propulsé dans le même sens : veines, oreillette, ventricule et artères. Le reflux du sang, vers une cavité qu'il vient de quitter, est rendu impossible par la présence de valvules. En effet, celles-ci s'ouvrent sous la pression sanguine lorsque les ventricules se contractent, mais se renferment lorsque le sang est passé dans les artères, évitant ainsi le retour du sang vers le cœur.

• À droite, le sang passe donc des veines caves dans l'oreillette droite, de celle-ci dans le ventricule droit, puis dans les artères pulmonaires.
À gauche, le sang est propulsé des veines pulmonaires dans l'oreillette gauche, de celle-ci dans le ventricule gauche, puis dans l'aorte (artère).

Le cœur droit propulse le sang dans les artères pulmonaires et le cœur gauche dans l'aorte : il joue donc le rôle d'une double pompe. C'est un organe au fonctionnement automatique dont l'activité rythmique se maintient pendant une longue durée, en moyenne pendant 75 ans : il bat environ 75 fois par minute, donc un peu plus de 100 000 fois par jour ! Lors d'un battement cardiaque, la phase de contraction est suivie d'une phase de repos récupérateur à plus longue durée, ce qui rend possible cette activité incessante.