L'hypertension est une affection dans laquelle le sang exerce une pression excessive sur la paroi d'une artère. C'est la cause principale d'une détérioration de ce vaisseau. Un adulte dont la tension maximale est supérieure à 16 et la tension minimale supérieure à 10 « fait de l'hypertension », ce qui peut provoquer des troubles graves.

Cette maladie est consécutive à des dépôts de graisses et en particulier de cholestérol (corps gras présent dans le sang) qui s'accumulent sur la paroi d'une artère. Ces dépôts ou plaques d'athérome réduisent le calibre du vaisseau et ralentissent son débit sanguin, entraînant ainsi une fatigue cardiaque excessive. Parfois, l'athérome facilite la formation de caillot sanguin ou sang coagulé qui finit par boucher l'artère : l'organe que celle-ci devait irriguer ne peut plus l'être.

Une douleur thoracique gauche qui peut irradier dans le bras, accompagnée de sueurs et d'un malaise sont les signes d'un infarctus du myocarde, souvent provoqué par un effort physique bref. Le sujet doit être secouru en urgence afin d'éviter des séquelles. Dans ce cas, l'artériographie des coronaires, artères qui alimentent en sang le muscle cardiaque ou myocarde, montre un rétrécissement notable d'une artère : le cœur a donc souffert. Le patient, placé en soins intensifs, peut être traité soit médicalement, soit chirurgicalement. Le cardiologue peut, dans certains cas, décider d'effectuer un pontage coronarien : il s'agit de remplacer le fragment de l'artère coronaire rétréci par le fragment d'un autre vaisseau prélevé sur le sujet même (veine d'une jambe, par exemple).

L'anévrisme cérébral est une anomalie de la paroi d'une artère cérébrale qui s'est déformée pour donner une poche ou dilatation. Le vaisseau peut alors se rompre et provoquer une hémorragie comprimant le cerveau qui peut être lésé plus ou moins sérieusement.

Nature de la maladie	Organes atteints	Causes	Conséquences	Prévention
Athérosclérose	Paroi artérielle dégradée et épaissie	Excès de cholestérol et de sucres	¯ f artère atteinte ¯ débit sanguin	Éviter : les graisses animales l'excès de sucres
Infarctus du myocarde	Paroi des coronaires dégradée Muscle cardiaque lésé (cellules mortes)	Hypertension artérielle Excès de cholestérol	¯ f coronaires ¯ débit sanguin Mort de cellules cardiaques	Éviter : l'excès de sel l'excès de graisses animales l'excès de sucres le tabac le stress
Anévrisme cérébral	Artère cérébrale avec poche ou dilatation	Anomalie initiale ou accidentelle Hypertension	Hémorragie interne possible, parfois très grave	Pas de réelle prévention Suivre un régime alimentaire adapté, sans aucun excès

¯ : diminution
f : diamètre interne ou calibre du vaisseau