Aujourd'hui, plus de 50 % des habitants de la planète sont bilingues et ceci ne devrait cesser d'augmenter. Le fait d'être bilingue peut avoir diverses origines : caractéristiques familiales, migration ou encore habitation près d'une zone frontalière ou un pays qui regroupe plusieurs langues. Le bilinguisme implique une nécessaire adaptation de l'école à l'évolution de la société. La mondialisation des échanges et l'économie de marché, entre autres, ont des conséquences déjà présentes : de plus en plus de techniciens, informaticiens, artisans ou biologistes, manient parfaitement plusieurs langues.

Les sections européennes ou de langues orientales proposent une ouverture internationale, un renforcement linguistique au collège et l'enseignement d'une discipline non linguistique (DNL) en langue étrangère au lycée.

On parle de bilinguisme scolaire lorsque deux langues sont utilisées à l'école comme vecteurs de l'instruction, ou que l'on enseigne les disciplines scolaires dans les deux langues. Le bilinguisme scolaire ne correspond donc pas au fait d'apprendre plusieurs langues à l'école mais plutôt d'étudier différentes disciplines, comme l'histoire ou la biologie, dans deux langues.
En plaçant un enfant très jeune dans un univers bilingue, on lui donne davantage de possibilités pour comprendre le mécanisme d'une langue. Ne parler qu'une seule langue, n'amène pas à réfléchir au processus d'apprentissage de cette langue. En revanche, pratiquer deux langues depuis l'enfance sensibilise de manière instinctive à l'apprentissage des mécanismes de la langue, ce qui permet d'apprendre plus facilement d'autres langues.
L'enjeu réside donc dans la capacité à former des élèves qui pourront partir travailler dans un pays étranger et comprendre les astuces d'une langue, les non-dits qui surviendront dans la conversation.

Le Conseil de l'Europe a effectué des recommandations au sujet des langues :

• en incitant tous les Européens à acquérir un certain niveau de compétence communicative dans plusieurs langues ;
• en diversifiant les langues proposées et en fixant des objectifs adaptés à chaque langue ;
• en soutenant des programmes ayant une approche flexible (tels que des cours modulaires et des cours visant à développer des compétences partielles), et ce à tous les niveaux d'enseignement, et en leur accordant une reconnaissance par le biais de systèmes de qualification nationaux, notamment des examens officiels ;
• en encourageant l'utilisation de langues étrangères dans des disciplines non linguistiques, comme l'histoire, la géographie ou les mathématiques, et en créant des conditions favorables à un tel enseignement ;
• en soutenant le recours aux technologies de l'information et de la communication pour la diffusion de supports didactiques conçus pour toutes les langues nationales ou régionales d'Europe ;
• en encourageant les liens et les échanges avec des institutions et des personnes impliquées à tous les niveaux d'éducation à l'étranger, afin d'offrir à tous la possibilité de profiter d'une expérience authentique de la langue et de la culture des autres ;
• en facilitant l'apprentissage tout au long de la vie en fournissant des moyens appropriés.

Les sections européennes ou de langues orientales scolarisent plus de 200 000 élèves en France. Elles proposent une ouverture internationale, un renforcement linguistique au collège et l'enseignement d'une discipline non linguistique en langue étrangère au lycée.
Les sections européennes ou de langues orientales ont été créées en 1992 dans les collèges, les lycées généraux et technologiques, puis étendues en 2001 aux lycées professionnels. Ces sections ont pour objectif de favoriser l'ouverture européenne et internationale des établissements scolaires français du second degré et l'apprentissage des langues.

Elles proposent à des élèves motivés par l'apprentissage des langues vivantes, un enseignement fondé sur les axes suivants :

• l'apprentissage renforcé d'une langue vivante étrangère au collège ;
• l'enseignement d'une matière en langue étrangère : économie-gestion, Éducation Physique et Sportive, histoire et géographie, hôtellerie-restauration, mathématiques, sciences physiques ou chimiques, les Sciences de la Vie et de la Terre. C'est ce que l'on appelle « discipline non linguistique » ;
• la connaissance approfondie de la culture du pays de la section.

Les effectifs de sections européennes ou de langues orientales sont en constante augmentation. La loi d'orientation pour l'avenir de l'école (avril 2005), prévoit dans son rapport annexé une augmentation de 20 %, pour 2010, du nombre de sections européennes au collège et au lycée.

EMILE⁽¹⁾ est un dispositif pédagogique qui prévoit l'enseignement de tout ou partie d'une discipline en langue vivante étrangère. Celle-ci est nommée « discipline non linguistique⁽²⁾ » Cette organisation pédagogique a véritablement commencé à se diffuser en Europe dans les années 1990. L'objectif est de permettre aux élèves d'acquérir des compétences linguistiques proches de celles dont disposent les natifs de l'autre langue apprise.
C'est une approche méthodologique innovante qui dépasse l'enseignement des langues : la langue et la matière non linguistique sont toutes les deux des objets d'apprentissage, sans que l'une le soit plus que l'autre. La réalisation de ce double objectif requiert une approche particulière de l'enseignement : l'apprentissage ne se fait pas seulement dans une langue étrangère, il implique une approche intégrée de l'enseignement. Il s'agit ici de ce que l'on appelle en didactique « une situation de communication authentique ».
Dans la grande majorité des pays proposant un enseignement EMILE, les langues cibles sont à la fois des langues étrangères et des langues régionales et/ou minoritaires, voire une seconde langue d'État. L'anglais, le français et l'allemand sont les langues étrangères les plus souvent enseignées. Les statistiques nationales disponibles indiquent cependant que ce type d'enseignement concerne entre 3 % et 30 % des élèves.
Dans l'enseignement secondaire, une douzaine de pays privilégient les matières scientifiques et/ou les sciences sociales pour l'enseignement EMILE. Pour la moitié d'entre eux, le choix est élargi aux matières artistiques et à l'éducation sportive.
Depuis février 2005, une certification complémentaire peut être accordée aux enseignants de disciplines non linguistiques pour enseigner leur discipline dans une langue autre que le français, dans le cadre des sections européennes ou de langues orientales (SELO)⁽³⁾.
Dans le même temps, la loi d'orientation du 23 avril 2005 affirme la volonté ministérielle d'augmenter de manière significative le nombre de ces sections et de promouvoir leur développement dans les filières technologiques et professionnelles. À terme, tous les lycées devraient avoir une ou plusieurs sections européennes.
Cette évolution est en parfaite cohérence avec la généralisation de l'apprentissage des langues à l'école primaire. Après quelques années d'apprentissage d'une langue, il apparaît indispensable que les élèves aient la possibilité d'utiliser leurs acquis linguistiques pour accéder à de nouveaux savoirs.
Les sections européennes ou de langues orientales répondent à des objectifs éducatifs et professionnels qui correspondent aux attentes de la société : pratique des échanges internationaux et apprentissage de la mobilité, mise en œuvre de projets conjoints et travail en équipe, formation interculturelle et éducation du futur citoyen européen, préparation d'un projet professionnel…

Dans une section européenne ou de langues orientales, les modalités d'apprentissage répondent à des objectifs pédagogiques et didactiques spécifiques : les différents savoirs disciplinaires ne sont plus présentés uniquement sous l'angle des programmes nationaux : ils sont à la fois mis en perspective et décloisonnés.
La formation à l'enseignement en sections européennes ou de langues orientales est un enjeu majeur pour la formation des enseignants dans les universités. La certification complémentaire valorise les formations initiales et permet aux enseignants titulaires de valider des parcours de formation continue et d'autoformation. Elle garantit également la qualité de l'enseignement dans ces sections en évaluant officiellement les compétences des enseignants.

Dès l'école maternelle, l'académie de Strasbourg propose un enseignement bilingue (appelé également enseignement intensif sous forme paritaire) des langues française et allemande. L'objectif est de permettre à des enfants d'accéder à des compétences linguistiques sinon égales, du moins comparables dans les deux langues. La langue n'est plus un objet en soi, mais un instrument d'accès aux connaissances et à la communication.

L'enseignement intensif sous forme paritaire a été mis en place dans l'académie de Strasbourg en 1991⁽⁴⁾ et associe le français, langue nationale, à l'allemand, langue régionale et langue des pays voisins. L'allemand, langue de référence et langue écrite des dialectes parlés en Alsace, est considérée comme une des langues régionales de France. La création de ces classes bilingues est liée à une demande suffisante de parents, à l'accord de la municipalité et à l'avis du conseil d'école.

Les objectifs disciplinaires restent ceux définis par les Instructions officielles et le fonctionnement s'organise par section ou par classe, la décision est prise en conseil des maîtres. Enfin, en fonction des conditions locales de fonctionnement, la période d'alternance minimale des enseignements en français et en allemand est fondée sur la demi-journée ou la journée entière.

L'enseignement bilingue est assuré par :

• des instituteurs et/ou professeurs des écoles volontaires dont les compétences linguistiques ont été validées par une commission de recrutement,
• des professeurs des écoles ayant suivi la formation bilingue spécifique à l'IUFM,
• des instituteurs allemands en échange national ou de proximité,
• des contractuels payés par le fonds de concours régional.

Les élèves qui ont bénéficié de l'enseignement bilingue paritaire à l'école primaire peuvent poursuivre dans cette voie au collège. Ce dispositif concernait 2 235 élèves en 2006/ 2007 dans 38 collèges. Les élèves issus de l'enseignement bilingue paritaire peuvent également bénéficier de l'enseignement « bilangue » en commençant l'apprentissage de l'anglais dès l'entrée en 6^e.

L'Association pour le développement de l'enseignement bi/plurilingue (ADEB)⁽⁶⁾ a naturellement pour vocation de promouvoir l'enseignement bilingue (mais aussi plurilingue) dans les systèmes éducatifs. Elle le fait dans l'esprit de la loi de 1901 : disponibilité, militantisme, bénévolat de ses membres, au service d'une perspective commune qui est « d'améliorer les compétences linguistiques et cognitives des élèves tout en développant les ouvertures culturelles ».

Les membres de l'Association peuvent intervenir dans des actions d'information, d'animation, et surtout de formation concernant l'enseignement bilingue, sous des formes variées : colloques, séminaires, tables rondes, stages de formation d'enseignants, mais aussi interventions dans les établissements scolaires à partir de projets clairement identifiés, préparés en relation avec les enseignants concernés, et approuvés par les autorités administratives. Enfin il peut s'agir d'aides à la construction d'outils didactiques, à la recherche de la documentation francophone, bibliographie, etc.

Un rapport

L'enseignement d'une matière, intégré à une langue étrangère à l'école en Europe, Eurydice, le réseau d'information sur l'éducation en Europe, 2006. Lire le rapport

Un site

Le site d'accompagnement pour les sections européennes ou de langues orientales : www.emilangues.education.fr

À l'échelle de l'Europe, un nombre croissant d'établissements, proposent des enseignements de type EMILE, démarche pédagogique à l'efficacité reconnue. Cet apprentissage permet aux élèves d'améliorer naturellement leurs compétences dans une langue vivante étrangère en concentrant l'essentiel de leurs efforts dans la discipline qu'ils apprennent.
L'enseignement d'une matière intégré à une langue étrangère requiert des compétences multiples, compétences qui sont largement celles qui sont attendues des futurs citoyens européens.