Votre réflexion, structurée et argumentée, s'appuiera sur le poème de Victor Hugo ainsi que sur l'ensemble de vos connaissances et de vos lectures.

Si les relations intergénérationnelles sont souvent abordées à travers les conflits et les traumatismes qu'elles génèrent, notamment dans le cadre familial, la relation entre les personnes âgées et les enfants est perçue comme privilégiée. Le recueil de poèmes L'Art d'être grand-père, publié en 1877, illustre bien cet éloge de la relation intergénérationnelle entre un grand-père et ses petits-enfants. Victor Hugo y évoque la relation particulière qu'il a vécue avec deux de ses petits-enfants qu'il a recueillis à la mort de son fils. Il ne s'agit pas d'un guide pour tenir le rôle du grand-père, comme pourrait le laisser penser le titre, mais de l'expression de ses sentiments pour ces deux jeunes enfants. Dans le poème « George et Jeanne », il décrit ainsi, à travers son expérience, comment cette relation doit être vécue par la personne âgée. Nous verrons que cette relation intergénérationnelle, qu'elle soit décrite du point de vue de la personne âgée, de celui de l'enfant, ou par un regard extérieur, est particulièrement valorisée dans nos représentations.

En tant que grand-père, Victor Hugo souligne le rôle bienfaiteur que peuvent avoir les enfants sur les plus âgés. Dès le titre du poème, « George et Jeanne », le poète met en scène ses petits-enfants. Il insiste sur leur jeune âge, « George a deux ans et […] Jeanne a dix mois ». Le poète ne se présente pas dans un rôle de protecteur, d'éducateur, il n'est pas celui qui donne mais celui qui reçoit. Il insiste sur le fait que c'est lui qui recherche leur compagnie : « j'accours à leur voix », « le soir, je vais les voir dormir », « je les regarde, et puis je les écoute ». Cette attention est paradoxale puisqu'il ne peut pas les comprendre, leurs mots sont « mystérieux », dans leur parole « tremblent des ébauches ». Cette incompréhension ne dévalorise pas pour autant les enfants. Elle est révélatrice pour le poète de l'étape de transition dans laquelle ils se trouvent, entre leur nature d'ange et leur incarnation en être humain. Ainsi Jeanne « n'a presque pas de bras ayant encor des ailes », et ils sont « encore ivres de paradis ». Le champ lexical du divin et du paradis se décline dans tout le poème. Le poète qualifie ainsi le babillage des enfants de « verbe », la parole créatrice divine, de « dessous divin de la vaste harmonie ». Le poète inverse alors les rôles traditionnels dans la relation intergénérationnelle. Ce n'est pas lui qui éduque, George est son « guide » et Jeanne sa « lumière » parce qu'ils savent ce que l'aïeul ne sait plus, « les petits enfants étaient hier encore/ Dans le ciel, et savaient ce que la terre ignore. » Ce lien mystique permet au poète de trouver la sérénité : « jugez comme cela disperse mes pensées ». Il en oublie sa mort et ses tourments : « Je ne sens plus la trouble et secrète secousse / Du mal qui nous attire et du sort qui nous pousse ». Ils le transforment en « bonhomme rêveur », capable de se bonifier grâce à eux : « je les regarde, et puis je les écoute, et puis / Je suis bon, et mon cœur s'apaise en leur présence ». Le poète associe le lecteur à cette expérience personnelle avec le pronom personnel de la première personne du pluriel, « nous éclaire et nous dore », et présente cette relation particulière comme une vérité générale : « les enfants chancelants sont nos meilleurs appuis ».

Quand cette relation intergénérationnelle est vue par les yeux de l'enfant devenu adulte, elle est également valorisée. La figure de la personne âgée dans le rôle de grand-parent est associée à la bienveillance et à l'amour. Dans le fameux questionnaire, Marcel Proust déclare que son plus grand malheur aurait été de ne pas connaître sa mère et sa grand-mère. L'aïeule du narrateur de La Recherche occupe une place importante. Elle est décrite comme un personnage plein de fantaisie. Elle est en partie à l'origine de sa vocation littéraire. Pendant l'enfance du narrateur, c'est elle qui l'accompagne à Balbec quand il est malade. Ils partagent des moments de connivence. Il insiste sur sa tendresse, sa compréhension et son indulgence. Quand elle meurt, le narrateur décrit sa tristesse. Plus tard, un souvenir qui lui revient lui fait prendre conscience qu'il ne la reverra jamais. Elle lui apparaît alors comme un fantôme, vivante, devant lui. C'est une scène particulièrement émouvante. Dans Les Mots, Jean-Paul Sartre présente, quant à lui, son grand-père qui est également à l'origine de sa vocation littéraire. Cependant, le portrait qu'il brosse est plus ambigu. Il évoque avec ironie le côté passéiste et bourgeois de son grand-père. C'est surtout quand ce dernier réagit comme un père en lui imposant de devenir professeur, comme lui, et de réserver l'écriture à un passe-temps que le narrateur nuance le portrait de son grand-père.

Au-delà des témoignages, la représentation de cette relation intergénérationnelle est tout aussi méliorative. Les personnes âgées sont celles qui assurent la transmission de la mémoire familiale et de l'histoire. Frankie Wallache met ainsi sa grand-mère, rescapée des camps, en scène dans le film Trop d'amour pour garder la trace de son témoignage et de leurs relations privilégiées. Dans le film d'animation Josep d'Aurel, c'est par la transmission entre un grand-père et son petit-fils qu'est racontée l'histoire du dessinateur Josep Bartoli au moment de la retirada. Dans la littérature de jeunesse, cette relation est fréquemment représentée. Le schéma narratif stéréotypé met en scène une personne âgée, plutôt un homme renfermé et grincheux, qui se voit confier un enfant. L'expérience transforme les deux personnages : le grand-père sort de sa solitude grâce à l'enfant et l'enfant apprend des savoirs et savoir-faire grâce à l'aïeul. C'est le cas dans Heidi, et dans Là-haut. Dans ce film d'animation, le petit garçon permet au vieux monsieur de sortir de son isolement et de faire son deuil et le vieux monsieur offre finalement une sécurité affective à l'enfant et lui permet de prendre confiance en lui. Cette relation entre la personne âgée et l'enfant est associée à la bienveillance, le réconfort, l'écoute et le temps. En effet, les personnes âgées accueillent avec patience les enfants, leur font découvrir des plaisirs que leurs parents n'auraient pas le temps de partager avec eux. Cette opposition se cristallise dans les relations familiales et sa représentation peut devenir caricaturale, comme l'illustre le film populaire La Boum dans lequel la grand-mère devient la confidente et la complice de sa petite-fille adolescente dans son opposition à ses parents.

La relation intergénérationnelle entre les personnes âgées et les enfants est ainsi décrite comme une relation privilégiée qui apporte aussi bien aux plus âgés qu'aux plus jeunes parce qu'ils sont dans un échange réciproque de plaisirs partagés. Dans notre société contemporaine, elle est l'objet d'initiatives qui dépassent le cadre familial. Ainsi, des crèches intergénérationnelles sont pensées pour pouvoir mettre en relation les jeunes enfants en garde et les personnes âgées afin de leur faire partager des activités enrichissantes pour chacun. De même, au sein des classes, l'intervention des personnages âgées pour des activités de lecture ou dans des échanges épistolaires, permet de créer un lien entre les petits et les plus âgés.