La philosophie en France depuis Descartes, qui, selon Brigitte Frelat-Kahn dans L'École en France et la Pensée libérale, est le père de la démocratie telle que nous la connaissons, en ayant rendu universelle l'idée que chacun possède la même capacité que tout autre à user de sa raison, n'a cessé d'influer sur la construction de l'École républicaine. Les philosophes des Lumières, notamment Condorcet (Cinq mémoires sur l'instruction publique) et Rousseau (Émile ou de l'éducation), ont promu, d'une part, l'idée que tous les individus étaient éducables et qu'il fallait aider chacun à développer ses potentialités en fonction des besoins de la société, d'autre part que l'enfance était un stade spécifique de l'évolution d'un individu qu'il fallait prendre en compte en tant que tel. Pour autant, si ces idées font leur chemin, l'École républicaine conçue par Jules Ferry entre 1881 et 1883, si elle pose les fondements d'une école humaniste, ne se préoccupe pas des individus, bien au contraire puisque l'universalisme républicain est fondé sur l'idée que les particularismes doivent être gommés au profit de l'adhésion aux valeurs républicaines. Comme l'écrit Dominique Schnapper dans La Communauté des citoyens, l'école est une « machine de guerre » contre la famille. La notion d'intégration prend ici tout son sens : « intégrer », de ce point de vue, c'est désintégrer ce qui fait de l'individu un être unique au profit de l'être social, du citoyen. Les valeurs républicaines, les droits libertés octroyés par la devise républicaine « Égalité, liberté, fraternité » et l'adhésion de tous à ces valeurs l'emportent sur les revendications individuelles. Cependant, comme nous le verrons plus tard, ce sont aussi ces droits, notamment l'égalité, qui vont venir conforter le besoin de démocratie au sein de la société et qui vont conduire à plusieurs redéfinitions du système éducatif. Cette valeur est d'ailleurs au fondement de ce qu'on appellera « l'individualisme démocratique », comme a pu le montrer, dès le xix^e siècle, Alexis de Tocqueville aux États-Unis. L'égale dignité de tous les êtres humains telle qu'elle apparaît dans la Déclaration des droits de l'Homme de 1789, et plus tard dans son universalisation en 1948, a provoqué les bouleversements politiques et sociaux connus par les démocraties occidentales.
Il n'est donc pas question dans cette version première de l'École républicaine de s'attarder sur les besoins individuels des élèves, le travail personnel n'est pas une priorité, en tout cas pas dans sa dimension de bien-être individuel tel qu'il est pensé actuellement. Évidemment, l'école est exigeante, incarnée par les « hussards noirs », la répétition est de mise pour apprendre à « lire, écrire, compter » et la sanction est parfois humiliante, comme a pu le souligner Pierre Merle dans L'Élève humilié, pour que les connaissances jugées nécessaires à la vie sociale s'inscrivent de façon pérenne dans les cerveaux et dans les cœurs (Jules Ferry). Cette forme d'enseignement vaut jusqu'au lycée puisque le surveillant général a pour mission dès 1847 d'organiser le travail des maîtres d'études et des répétiteurs ; ce rôle est maintenu jusqu'en 1970 même s'il connaît des évolutions au cours du xx^e siècle. L'épanouissement n'est envisagé qu'en tant que visée du citoyen au sein de la société civile, et seulement pour les hommes. De ce fait, l'école est inégalitaire à double titre, puisqu'elle distingue aussi le milieu social d'origine : seuls les plus méritants du peuple peuvent accéder à des études longues et à des places sociales plus élevées que celles de leurs parents. Le travail personnel est ici intimement lié au talent individuel et au mérite dans un système qui fonctionne bien car le taux de chômage est bas et que les ambitions individuelles ne sont pas une priorité pour la majorité de la société. Généralement, on reproduit le statut social de ses parents.
Pourtant, les anciennes ambitions des philosophes des Lumières restent présentes au sein de la pensée politique et sociale. En effet, à la suite de la Première Guerre mondiale, les Compagnons de l'Université nouvelle viennent revendiquer une école plus juste où chacun puisse développer ses potentialités. Les idées de chercheurs américains en philosophie et en psychologie tels John Dewey ou Carl Rogers font leur chemin et on envisage davantage une éducation plus démocratique à la fois dans le fonctionnement de la classe mais aussi relativement au fonctionnement politique de la société. Ce sont d'ailleurs les surveillants généraux qui amorcent une forme scolaire autre en offrant sur le temps des vacances scolaires des activités plus récréatives aux lycéens qui restent à l'internat (Les Conseillers principaux d'éducation, Rémy, Sérazin & Vitali). L'injustice sociale devient de moins en moins tolérable et les politiques évoluent en accordant davantage de droits créances, les congés payés en 1936 par le gouvernement du Front populaire, la contraception en 1967 par la loi Neuwirth. Cet accroissement des droits créances, à savoir des droits protégeant ou améliorant la vie individuelle, fait entrer la société dans un nouveau mode de fonctionnement. Si, jusque dans les années d'après 1945, les ambitions universalistes et humanistes de l'école de Ferry continuent à trouver une adhésion majoritaire au sein de la société, il semble que le choc culturel et philosophique provoqué par les atrocités commises durant la Seconde Guerre mondiale ait engagé une évolution des mentalités tant politiques qu'individuelles. Une demande croissante au niveau de l'enseignement se fait jour, celle d'une démocratisation et d'une ouverture à l'égalité des places (François Dubet, Les Places et les Chances). Les besoins, les envies, les désirs individuels se font de plus en plus entendre jusqu'à provoquer une révolution culturelle et sociale en 1968. C'est un bouleversement social autant que politique qui conduit Valéry Giscard d'Estaing à proposer en 1973 l'idée d'un socle commun de connaissances, idée qui n'est pas retenue comme telle, mais en 1975 le collège unique devient une première réponse forte à la demande de démocratisation de l'enseignement secondaire.

Transition

Si le système éducatif a évolué autour de la prise en compte des besoins individuels alors qu'il s'était construit contre eux, si la massification a eu lieu puisque la majorité des jeunes de 3 à 18 ans se trouve sur les bancs des écoles, il semble qu'une réelle démocratisation ne soit pas encore à l'ordre du jour. Les enquêtes Pisa depuis près de vingt ans montrent que les écarts de réussite entre les élèves issus de milieux favorisés et ceux issus de milieux défavorisés se creusent, les inégalités sociales également. Pourtant, depuis le début des années 1980, les dispositifs de soutien individuel se multiplient. En effet, si les critères de classement en zone d'éducation prioritaire sont collectifs et évalués de façon globale relativement aux particularités d'un territoire, l'idée de donner plus à ceux qui ont le moins est un pas non négligeable vers l'individualisation des parcours scolaires. Nous verrons dans cette deuxième partie comment les évolutions politiques et sociales à partir des années 1980 ont conduit au développement du bien-être de l'individu au sein du système éducatif français.

L'objectif affiché par Alain Savary en 1981 est de promouvoir une démocratisation de l'enseignement en permettant aux élèves n'ayant pas « le capital culturel » (Bourdieu et Passeron, La Reproduction, 1970) attendu par l'enseignement scolaire de compenser les inégalités de réussite scolaire liées aux inégalités sociales. Chacun doit avoir ainsi le maximum de chances de réussir à obtenir la meilleure place possible dans la société. Ce qui n'est pas sans poser de nombreux problèmes au système éducatif. Comme le décrit Marie Duru-Bellat dans L'Inflation scolaire, la massification de l'enseignement secondaire intervient à un moment où l'économie se porte mal et où le chômage fait son entrée massive dans la société après les années d'abondance d'après-guerre. Les chocs pétroliers de 1973 et 1979 sont concomitants de la création du collège unique et de la promesse faite par la Nation d'une égalité devant les places sociales en ouvrant à tous la possibilité de faire des études universitaires. Le diplôme devient en France la garantie d'une insertion socioprofessionnelle réussie. Malgré cela, petit à petit, l'école ne semble plus remplir le rôle d'ascenseur social espéré, les diplômes sont dévalués sur le marché du travail et un certain nombre de jeunes diplômés, y compris ceux avec des niveaux universitaires élevés, ne trouvent pas à s'inscrire dans le monde du travail à hauteur de leur diplomation. Ainsi les politiques d'éducation prioritaire vont-elles subir plusieurs aménagements et relances jusqu'à nos jours. Il se trouve que la politique de départ qui consistait à donner plus de moyens humains et financiers à ceux qui en avaient le plus besoin peine à faire réussir tous les élèves, les résultats des enquêtes Pisa viennent confirmer cette tendance. Pour autant, cette évaluation est effectuée au niveau global et non pas individuel. Certains résultats sont encourageants, notamment la baisse de sortie d'élèves sans diplôme depuis une quinzaine d'années.
La promesse non tenue d'un point de vue global d'ascenseur social a eu des répercussions inattendues sur le système éducatif, notamment l'accroissement des violences entre élèves ou envers les personnels ; cela est expliqué par une perte du sens des apprentissages scolaires compte tenu d'une inutilité supposée des diplômes pour l'insertion sociale. Pourtant, pour François Dubet dans L'École des chances, mieux vaut quoi qu'il arrive être diplômé. C'est pourquoi le travail sur le parcours personnel de l'élève n'a cessé de s'intensifier. D'une part, la circulaire de mission des CPE de 1982 crée un personnel dont l'une des missions est l'épanouissement collectif et personnel des élèves ; d'autre part, dès 1989, la loi d'orientation du 10 juillet dite « loi Jospin » pose les fondements de l'individualisation des parcours. Pourtant, cette loi, si elle met l'élève au centre du système éducatif, n'a pas fait l'unanimité. En effet, on a cru voir dans cette loi un abandon du caractère humaniste et universaliste de l'École républicaine par la centration du système sur l'élève et non plus sur les savoirs universels requis pour devenir un citoyen conscient de son appartenance nationale. Cette loi a vu fleurir ce qui peut actuellement être taxé de « pédagogisme » par des auteurs comme Jean-Paul Brighelli ou Alain Finkielkraut. À partir de cette date, il est demandé aux enseignants d'effectuer une différenciation pédagogique pour mieux accompagner le travail personnel des élèves. Il s'avère que les méthodes de travail ne sont pas innées. Le postulat d'éducabilité (Philippe Meirieu, Le Choix d'éduquer), héritier de la perfectibilité rousseauiste, enjoint chaque membre de la communauté éducative à œuvrer vers le développement de l'autonomie de l'élève. Cette autonomie, comme les philosophes l'ont montré, n'est pas donnée mais conquise tout le temps que s'acquièrent les capacités de réflexion et de choix. Or, chaque individu ayant son caractère et ses compétences propres, il est reproché à l'école de ne traiter que de la masse des individus sans prendre en compte les difficultés personnelles. Or dans une société qui promeut l'école comme permettant la distribution de places et des rôles sociaux, celle-ci doit aussi garantir que tous et chacun puissent y réussir au mieux. Le paradoxe est ici évident : comment faire d'un être individuel à la fois un meilleur lui-même pour lui-même et que cela permette aussi à la société d'en bénéficier collectivement ?
Il est à noter également qu'en 1989 le conseiller principal fait son entrée en pédagogie, car il participe au même titre que les enseignants au conseil de classe et donc à l'évaluation des élèves. Cette fonction prend un rôle de plus en plus important dans l'organisation des dispositifs d'aide au travail personnel des élèves, en mettant en œuvre les conditions propices de travail par l'organisation du service de « vie scolaire ». En outre, pour tenir les deux objectifs évoqués dans le paragraphe précédent, une nouvelle loi d'orientation et de programme pour l'avenir de l'école voit le jour en 2005, qui place au centre du système non pas seulement l'élève mais l'élève et ses savoirs, et rappelle ainsi la mission première de l'école, celle de transmettre des savoirs. Cette loi impose la mise en place de l'égalité des chances et le socle commun de connaissances et de compétences sur le modèle des accords de Lisbonne de 2000. Chaque élève doit donc acquérir un savoir minimal de base qui ironiquement a été appelé « smic » culturel. Tout Français doit donc maîtriser un ensemble de savoirs fondamentaux lui permettant de s'insérer socio-professionnellement. L'accompagnement personnalisé qui n'a cessé de se développer jusqu'à la rentrée 2020 a pour objectif d'aider les élèves dans l'acquisition des connaissances et compétences nécessaires mais aussi dans le choix de leur orientation. Les parcours mis en place par la loi de 2013 entrent également dans le cadre de cette personnalisation de la scolarité de chaque élève. Ainsi s'opère un renversement des objectifs de la Nation. Pour acquérir et exercer pleinement sa citoyenneté, il ne s'agit plus de se fondre dans le collectif dans une reconnaissance première des valeurs de la République car ces valeurs ne peuvent être acquises et reconnues que si l'individu se développe en même temps que le collectif. Le travail personnel des élèves se trouve donc mis au centre de l'insertion sociale. Si l'épanouissement n'est pas possible au sein de l'école, alors cela peut avoir au travers des actes de l'individu des conséquences désastreuses sur le vivre ensemble. C'est pour cette raison qu'il a été demandé aux personnels de l'Éducation nationale, au lendemain des attentats de 2015, de rasseoir les valeurs de la République en prenant en compte les difficultés individuelles. Comme nous le disions plus haut, l'école en tant que distributrice des places sociales ne peut se passer de promettre un avenir meilleur à ses élèves.

Transition

Ainsi, nous avons vu dans cette seconde partie que la Nation, qui s'est fixée pour objectif, au travers des différentes lois organisant le système éducatif depuis 1975, de faire réussir tous les élèves, peine à remplir cet objectif d'un point de vue individuel et collectif. Pour autant, les recherches en sciences sociales et cognitives qui tendent à un développement massif de la pédagogie différenciée permettent des évolutions dans la manière d'appréhender la difficulté scolaire mais aussi la haute compétence scolaire. Le développement de l'individualisme démocratique, souvent critiqué, n'est donc pas si néfaste puisqu'il permet une reconnaissance des droits de chacun. C'est ainsi qu'on voit s'insérer au sein des écoles de plus en plus d'élèves au profil particulier représentant la diversité de la société.

On pourrait croire que l'aide au travail personnel ne concerne que les élèves qui sont les moins performants scolairement et que les dispositifs d'aide leur seraient prioritairement adressés. Cependant, depuis 2013 et la loi de refondation de l'École de la République, l'inclusion scolaire est au centre des préoccupations. Or, l'inclusion scolaire ne concerne pas uniquement les élèves en situation de handicap ou à besoins éducatifs particuliers mais tous les élèves, y compris ceux qui à première vue n'auraient pas de difficulté particulière. Cela avait été amorcé dès 2005 par la création des programmes personnalisés de réussite éducative (PPRE) qui avaient pour but de conduire les élèves, sur un temps relativement court, à remédier à des difficultés précises leur permettant d'acquérir les compétences et connaissances du socle commun, mis en place par la même loi. Or, désormais ces PPRE sont utilisés dans les établissements non seulement pour les difficultés scolaires dans les disciplines enseignées mais aussi pour des élèves dont le comportement ou les particularités empêchent le bon déroulement de la scolarité. En outre, ils permettent aux élèves diagnostiqués EIP (élèves intellectuellement précoces) de bénéficier d'aménagements propres à leurs caractéristiques intellectuelles, attendu que les sciences cognitives ont permis depuis plusieurs années de mieux repérer et encadrer ce profil d'élèves. S'intéresser au travail personnel des élèves ne concerne donc pas l'aspect purement didactique car l'acte pédagogique requiert aussi que les enseignants puissent conduire les élèves à s'insérer à la fois dans la classe ou l'établissement et dans le monde. Pour cette raison, la circulaire de mission des CPE de 2015 vient clairement asseoir les missions de ces derniers dans l'objectif d'accompagnement personnel des élèves. Acquérir de la confiance en soi permet de se positionner par rapport à soi et par rapport aux autres, ce qui est une condition nécessaire pour que les valeurs de la Nation reprennent leur sens premier.
C'est pourquoi le développement des compétences psychosociales appuyé par les recherches en neurosciences et en sciences cognitives devient une priorité pour l'école de la République. L'OMS les définit ainsi en 1993 : « Les compétences psychosociales sont la capacité d'une personne à répondre avec efficacité aux exigences et aux épreuves de la vie quotidienne. C'est l'aptitude d'une personne à maintenir un état de bien-être mental, en adoptant un comportement approprié et positif à l'occasion des relations entretenues avec les autres, sa propre culture et son environnement. » Depuis 2013, les parcours éducatifs visent ainsi le développement de ces compétences en travaillant le caractère transversal des savoirs, savoir-faire et savoir-être. Ils visent à ce que les élèves prennent des initiatives dans leur choix de support et de sujets ; évidemment, selon l'âge des élèves, le guidage des adultes sera plus ou moins présent. Ce qui se trouve donc au centre de ces parcours, c'est le travail personnel des élèves pour les amener vers l'autonomie et la vie sociale et professionnelle. L'acquisition d'une culture commune requiert que les élèves s'approprient les éléments de cette culture avec leurs profils personnels. Le collectif se construit par l'individu et inversement. C'est ce cercle fondamental que l'école cherche à développer pour que la Nation trouve ou retrouve une unité qui seule fait sens pour la construction d'une société motivée par l'ambition d'égalité des chances. Si la Nation fixe comme objectif à l'école de faire réussir tous les élèves, c'est pour que son fonctionnement politique et démocratique puisse perdurer. L'autonomie est philosophiquement la capacité de s'autodéterminer dans ses choix de façon rationnelle et raisonnable ; or, la raison en l'élève n'est pas donnée telle quelle et nécessite l'accompagnement de tous les adultes qui fréquentent l'élève. Ainsi, depuis 2003, la présence et l'action des parents sont de plus en plus mises en avant dans le système éducatif. La communauté éducative ne prend son sens que si tous les acteurs de l'éducation, au sens large, fonctionnent avec un but commun, celui de la réussite personnelle des élèves.
Pour entrer désormais dans l'aspect plus pratique du fonctionnement du système éducatif, plusieurs points sont à soulever pour la mise en œuvre de ces ambitions. Premièrement, la décentralisation amorcée en 1983 a permis une plus grande autonomie des établissements dans la prise en compte de la spécificité des élèves et dans l'aide au parcours personnel. Il a aussi été remarqué que les élèves en situation de difficultés scolaires ne souffraient pas forcément de pathologies associées. En 1996, les sections d'enseignement général et professionnel adapté (SEGPA) montrent une volonté de différencier les parcours en soutenant ceux dont les compétences scolaires ont du mal à s'asseoir. L'accroissement des initiatives locales et la création de partenariats entre établissements ou avec des extérieurs ont encouragé une plus grande diversité des parcours. Si l'on prend l'exemple du dispositif des « cordées de la réussite », celui-ci met en lumière le travail personnel des élèves en permettant de développer l'ambition scolaire chez des élèves issus d'établissement de l'éducation prioritaire. Autre dispositif créé à la rentrée 2017 : le dispositif « devoirs faits » à destination de tous les élèves. Celui-ci n'est en effet pas restreint à une catégorie d'établissements mais s'étend sur tous les territoires, ce qui montre une individualisation croissante des parcours, puisque le soutien à la scolarité n'est plus considéré comme étant essentiellement destiné aux élèves de l'éducation prioritaire. N'importe quel élève, quels que soient ses résultats, peut bénéficier du dispositif. L'individualisation des parcours va semble-t-il devenir une priorité de plus en plus importante, notamment après la période de confinement, le retour en classe va nécessiter une prise en compte particulière en fonction des lacunes et manques observés à la rentrée 2020. Le travail personnel des élèves a été particulièrement sollicité durant cette période et ceux qui n'avaient pas acquis de méthodes solides risquent d'être confrontés à l'échec. Les équipes pédagogiques et éducatives vont devoir redoubler d'ingéniosité pour ne laisser aucun élève au bord du chemin. Il va également s'agir de travailler davantage sur la méthode puisque si une telle situation devait se reproduire, il faudrait mieux garantir la continuité pour tous. La Nation se doit donc de remplir ce double dessein, assurer sa continuité politique au travers d'une éducation au bien-être et à l'épanouissement personnel.

Conclusion

Ainsi, si l'école de la confiance doit advenir, il faut que cette dernière regagne la confiance de la société. L'individu se revendiquant de plus en plus contre le collectif, c'est à l'école d'offrir les conditions de possibilité de leur coexistence pacifique. Le travail personnel des élèves est donc au centre de cette ambition qui est celui d'unifier la Nation tout en travaillant sur le développement et l'épanouissement de chacun. Les valeurs de la République chères et fondatrices de notre démocratie constituent l'enjeu politique de l'école aujourd'hui. Faisons donc le pari que l'individualisation des parcours soit le fondement d'un fonctionnement politique qui tende à la fois à l'égalité des chances et à l'égalité des places.