2. Sens d'un mot en contexte

L'adjectif « vulnérables » indique que les piétons, dans un parking, sont en danger : ils peuvent être atteints facilement.

Dans La mise en mots, publié en 1969, Elsa Triolet fait part au lecteur de ce qu'elle ressent quand elle emprunte le parking souterrain d'un grand magasin. Sa description invite à s'interroger sur le gigantisme technologique, source des plus grandes frayeurs comme des plus grands espoirs pour l'humanité. La démesure technologique mène-t-elle à sa perte, comme le souligne l'autrice, ou lui permet-elle de se parfaire ?

Elsa Triolet s'inscrit dans la vision pessimiste des exploits technologiques. Innovation de son époque, le parking souterrain, qui facilite l'accès aux grands espaces de regroupements humains, est assimilé à « une descente aux enfers ». La métaphore est filée tout au long du texte pour souligner les dangers que court l'être humain en l'empruntant. Dès l'entrée, l'automate-distributeur est comparé au passeur des Enfers antiques, Charon, à qui est due une obole. Il permet de franchir le « Purgatoire », première étape de l'au-delà catholique. Elle compare la forme de ces parkings en spirale au monstre des contes, « le dragon » qui rappelle également Cerbère, le gardien des Enfers. Si la question qu'elle se pose, « il y a donc des enfers complets ? », par son effet comique, semble faire de cette métaphore filée un jeu de références culturelles, l'autrice fait part d'une réelle inquiétude en affirmant que cette construction annonce « une catastrophe ». Elle oppose l'émotion fictive de la peur qu'elle a ressentie dans un parc d'attractions à celle qui s'installe dans ce parking où tout semble menacer les usagers : « gris menaçant », « banquise malsaine ». Les usagers « fuient, courent », ne sont pas tranquilles. Les comparaisons de la flèche avec le « pouce de César » et de la barrière avec le « gibet » renvoient au danger d'une mise à mort. Les automobilistes semblent y risquer leur vie. Elle insiste également sur la perte du libre arbitre humain. En effet, une fois que l'on pénètre dans le souterrain, on ne peut ni choisir son chemin ni sa place ni son trajet pour en sortir, « et si on vous obligeait de tourner, de vous enfoncer de plus en plus profond ». Cette description peut paraître exagérée mais elle révèle le sentiment de crainte que l'être humain éprouve face à ses propres créations technologiques.

L'intrusion de nouvelles réalisations technologiques dans notre quotidien est ressentie comme un danger pour l'être humain. C'est le cas dans le monde du travail comme l'illustre la métaphore des engrenages dans la scène célèbre du film de Charlie Chaplin, Les Temps modernes. Sa survie même est en jeu comme le soulignent plusieurs récits mythiques quand l'être humain se lance dans des projets démesurés : Dieu met fin à la construction de la tour de Babel et punit les hommes, Icare parvient grâce à l'invention de son père à s'approcher du soleil mais en meurt, Prométhée est puni pour avoir volé le feu sacré de Zeus et avoir voulu transmettre la connaissance aux hommes. Mary Shelley reprend ce mythe dans Frankenstein, roman dans lequel un savant parvient à créer un être humain à partir de morceaux de chair morte. Or, sa créature est un monstre violent, inadapté, qui devient un véritable danger pour son créateur et pour son entourage. Les dystopies de science-fiction sont nombreuses à peindre un monde futur où l'homme est dépassé par ses inventions technologiques : dysfonctionnement des machines qui s'en prennent à lui, et même emprise de ces machines sur l'être humain réduit en esclavage comme dans le film Matrix

Cependant, le gigantisme technologique est également source d'espoir et de rêve. Les prouesses technologiques imaginées par Jules Verne dans ses romans, comme le satellite artificiel, l'hélicoptère, le sous-marin, ont fait rêver ses lecteurs et le lecteur contemporain s'émerveille de leur réalisation. La victoire de l'intelligence artificielle sur le meilleur joueur de Go peut être perçue comme celle des hommes qui l'ont créée. Les nouvelles technologies du ^e siècle, les NBIC — nanotechnologie, biotechnologie, technologies de l'informatique et sciences cognitives — sont présentées comme une révolution humaniste puisqu'elles visent la perfectibilité de l'être humain. Elles annoncent ainsi la possibilité de vaincre le déterminisme physiologique en réparant et même en améliorant ses capacités physiques et intellectuelles. Le cyborg — union de l'homme et de la machine — serait une victoire sur la condition humaine.

Finalement, le gigantisme technologique ne semble pas devoir être associé à la défaite humaine dans la mesure où il a accompagné l'humanité depuis l'utilisation du silex comme outil. En revanche, l'utilisation qu'en font certains êtres humains peut lui être néfaste. La série de romans pour la jeunesse, Tobie Loneless de Timothé de Fombelle, montre bien cette opposition entre le savant qui devrait permettre à sa communauté de progresser dans sa compréhension du monde qui l'entoure pour survivre et l'utilisation destructrice qui peut en être faite. En effet, le père de Tobie découvre que l'arbre dans lequel ils vivent est vivant et que sa sève est une énergie puissante. Il garde secrète cette dernière découverte en envisageant les dégâts qu'elle pourrait entraîner si elle était utilisée avec démesure. En revanche, il partage son savoir sur la nature de l'arbre. À l'opposé, l'industriel développe des projets démesurés d'exploitation de l'arbre qui pourraient entraîner sa mort et l'extinction de l'espèce et tente d'asseoir un pouvoir dictatorial.

La métaphore du texte d'Elsa Triolet permet donc de comprendre les enjeux du développement des technologieswnb/>: la démesure des inventions a permis et permet encore à l'humanité de mieux vivre. Cependant, sans garde-fous philosophiques, éthiques et politiques, leur réalisation peut être aliénante et destructrice.