Le sujet est le premier élément que nécessite le verbe, auquel il attribue par ailleurs ses marques de personne et de nombre (Je vais voir. Reviendrez-vous ? Amélie et Fanny se réjouirent de sa déroute).
1. Natures grammaticales du sujet
Particulièrement nombreux et de formes diverses, les sujets peuvent se matérialiser dans plusieurs types de mots ou groupes de mots, dont la classe grammaticale n'appartient pas toujours à la catégorie nominale.
• Le sujet peut être un nom.
Ex. : Emma s'en souviendra peut-être.
Pourvu que Julien soit prêt !
• Le sujet peut être un pronom.
Ex. : De quoi s'agissait-il ?
C'est par là !
Avignon ? J'y séjourne à la moindre occasion.
Prière de déplacer la voiture qui gêne.
• Le sujet peut être un groupe nominal.
Ex. : La nuit, tous les chats sont gris.
Admettons un instant que la ville de Paris ne soit pas retenue pour organiser l'Exposition universelle.
• Le sujet peut être un groupe infinitif.
Ex. : Se laver régulièrement les mains permet de diminuer les risques de contamination.
• Le sujet peut être une proposition subordonnée.
Ex. : Qui dort dîne.
Qu'on y aille ou non m'importe peu.
2. Les sujets inversés
Généralement placé avant le verbe (ex. : Les gens se mirent à courir. Elle somnole.), le sujet peut aussi apparaître après le verbe : on dit alors qu'il est inversé.
• Le sujet est inversé dans l'interrogation directe.
Ex. : Parleront-ils ?
Quand sont-elles intervenues ?
• Le sujet est inversé à la suite de certains adverbes (ou équivalents).
Ex. : Ainsi soit-il !
Peut-être aurons-nous le temps, mais rien n'est moins sûr.
• Le sujet est inversé du fait d'un procédé d'emphase.
Ex. : Entrèrent M. le Maire et M. le Député, suivis d'une cohorte de journalistes.
À gauche siègent les ministres, à droite les invités.
Remarques
• Les sujets déjà indiqués ne sont généralement pas répétés. On parle dans ce cas d'ellipse.
Ex. : Les uns s'en contentèrent et ø n'en voulurent pas plus, tandis que les autres commencèrent à se manifester.
• La fonction sujet relève de la syntaxe de la phrase verbale. Dans le cas du il dépourvu de sens, comme dans il neigeait ou il est important d'en discuter, on parle de « sujet vide », quelquefois concurrencé par un « sujet sémantique ».
Ex. : Il est venu pas mal de monde.