Les verbes, du point de vue de leur forme, ont une base qui se matérialise dans un ou plusieurs radicaux, sur lesquels se fixe la terminaison. Celle-ci n'est invariable que dans le cas des infinitifs et des formes en -ant (participes présents et gérondifs). En dehors de ces modes et du participe passé (qui s'accorde avec les marques de l'adjectif), le verbe se conjugue.
1. La conjugaison et l'accord
a) Les variations du radical
Les verbes ont un ou plusieurs radicaux.
Ex. : couvrir → couvrant/ couvrirez (1 radical) ;
appeler → j'appelle/ nous appelons (2 radicaux) ;
devoir → je dois/ vous devez/ ils doivent/ j'ai dû (4 radicaux).
• Verbes à un radical
Quelle que soit leur conjugaison, ces verbes ont un radical uniforme.
C'est le cas de la plupart des verbes à l'infinitif en -er.
• Verbes à deux radicaux
Il s'agit de verbes dont la base alterne, selon les terminaisons, deux radicaux.
Ex. : vous jetez/ tu jettes ;
il nettoie/ nous nettoyons ;
je sors/ elles sortaient.
• Verbes à radicaux multiples
Particulièrement fréquents dans l'usage, ces verbes ont 3 à 5 radicaux, quelquefois plus, comme c'est le cas de mettre, feindre ou paraître.
Ex. : faire → fait, faisons, font, ferez, fît, fasse.
b) L'accord du verbe
• L'accord du verbe s'effectue avec le sujet, qui donne au verbe ses marques de personne et de nombre (lequel nombre découle de la personne).
Ex. : Nous reviendrons.
Elles se divertirent
Passeraient-ils ou non ?
Remarque :
Un verbe est dit défectif lorsqu'il ne se conjugue pas à toutes les formes ou toutes les personnes.
Ex. : s'agir, éclore, falloir.
2. Les groupes
• On classe les verbes en trois groupes suivant la terminaison de leur infinitif et aussi, le cas échéant, celle de leur participe présent.
• Les verbes du 1er groupe ont un infinitif en -er (chanter, jeter, crier).
• Les verbes du 2e groupe ont un infinitif en -ir et un participe présent en -issant (finir/ finissant ; bâtir/ bâtissant).
• Les verbes du
3e groupe ont :
- soit un infinitif en -ir et un participe présent en -ant (courir/courant) ;
- soit un infinitif en -oir (pouvoir) ;
- soit un infinitif en -re (prendre).
Remarques : - Les verbes du 1er groupe sont les plus nombreux.
- Les verbes qui ont une conjugaison irrégulière appartiennent le plus souvent au 3e groupe.
3. Les modes
• On distingue quatre
modes personnels (présentant des variations en personne et en nombre) :
- l'indicatif quand l'action est présentée comme réelle, assurée (Julien se trouve en Bretagne.) ;
- le conditionnel quand l'action est liée à une condition, ou quand elle est hypothétique (Il partirait volontiers en Écosse, si sa tante l'invitait.) ;
- le subjonctif quand l'action est possible mais non certaine (Se pourrait-il qu'elle vienne ?) ou souhaitée (Pourvu qu'il parte vite !) ;
- l'impératif quand l'action est l'objet d'un ordre (Ne partez pas tout de suite !).
• On distingue trois
modes impersonnels (ne présentant pas de variations ni en personne ni en nombre) :
- l'infinitif (Je veux partir en vacances) ;
- les participes (passé : Parti de rien, il fit fortune ; présent : Je l'ai vu sortant de chez lui.) ;
- le gérondif (Tu as oublié ton sac en partant).
4. La voix
On distingue la voix active de la voix passive.
• Le verbe est à la voix active :
La machine lave le linge.
→ Le sujet la machine fait l'action de laver.
• Le verbe est à la voix passive :
Le linge est lavé par la machine.
→ Le sujet le linge ne fait pas l'action de laver, il la subit ; il est passif.
• La forme pronominale du verbe ne coïncide pas avec une voix, il s'agit d'une combinaison plus ou moins figée du verbe avec le pronom se (et sa série).
Ex. : Jim se lave les dents deux fois par jour.
Vous vous perdrez !
Remarques :
Seuls les verbes transitifs directs (qui admettent un COD) peuvent être mis à la voix passive.
Certains verbes pronominaux peuvent avoir un sens passif.
Ex. : Un nouveau supermarché se construit près de chez nous (= Un nouveau supermarché est construit près de chez nous, sens passif).