Fauvisme, cubisme et abstraction

Le xx^e siècle est une période de bouleversements en tout genre pour la conscience de l'homme moderne. Les traumastismes violents infligés par les deux guerres mondiales et par les autres conflits qui ont ponctué le siècle, mais aussi le développement de l'industrialisation et de l'urbanisation, l'exploration de l'inconscient, la multiplication et l'accélération des innovations, voire des révolutions, scientifiques et techniques, la mondialisation sont autant d'événements qui marquent en profondeur la société et qui se traduisent dans l'art.
Le xx^e siècle, après l'avènement et la démocratisation de la photographie, semble marqué par la fin d'un art dont le but serait de représenter le réel. Finalement, c'est la notion même de création artistique qui est remise en question par les artistes modernes et contemporains qui s'interrogent en profondeur sur l'identité et l'essence de l'art.

1. L'importance de la couleur : le fauvisme

• Avec toutes leurs différences, Van Gogh et Cézanne connaissent une gloire posthume et leur génie marque profondément la peinture du début du xx^e siècle. Le premier, peintre hollandais qui s'installe en France, compose une grande partie de son œuvre dans le sud de la France à la recherche de lumières et de couleurs plus intenses. Il travaille la peinture en touches empâtées et privilégie la couleur, à laquelle il attribue une signification symbolique.
C'est peut-être Cézanne qui influence le plus les artistes du xx^e siècle. C'est un admirateur de Delacroix, de Courbet, un ami des impressionnistes, et sa peinture se présente non seulement comme une synthèse de différents mouvements antérieurs, mais encore comme un dépassement. Il accorde le primat à la couleur et à ses nuances, aux dépens des contours, et traduit les formes et la lumière uniquement par elle.

• En 1888, un groupe de peintres, inspirés par l'école de Pont-Aven, par le cloisonnisme de Gauguin et par l'art japonais, se rassemblent autour de Maurice Denis et Paul Sérusier : ce sont les Nabis, les « prophètes » en hébreu, parmi lesquels on peut compter Vuillard, Vallotton, et Bonnard à ses débuts. Ces peintres privilégient les aplats de couleurs. Le mouvement, cependant, s'essouffle à partir de la Première Guerre mondiale.

• Le fauvisme est le premier mouvement réellement novateur du xx^e siècle. Au Salon d'automne de 1905, les toiles de Matisse, Derain, Dufy ou Vlaminck créent le scandale. Le nom que l'on attribue à ces peintres vient de l'exclamation d'un critique d'art qui, voyant une sculpture italianisante au milieu de leurs œuvres, s'écrie : « Donatello parmi les fauves ! » Le fauvisme consacre l'importance et l'autonomie de la couleur. Les couleurs, qui ne sont plus réalistes, contrastent de façon saisissante les unes avec les autres et expriment la violence de leurs sentiments.

• L'école de Paris désigne les artistes étrangers qui s'installent dans la capitale, à Montmartre ou à Montparnasse, à la veille de la Première Guerre mondiale. Ces peintres pratiquent une peinture figurative et se démarquent des avant-gardes, sans y être hostiles et sans céder à l'académisme. Parmi eux, on peut citer Modigliani, Soutine ou Chagall.

2. La libération de la forme : le cubisme

• Inspiré par Cézanne et le fauvisme, mais aussi par la découverte de l'art et des masques africains, un nouveau courant, le cubisme, apparaît vers 1907, en particulier avec Les Demoiselles d'Avignon, la création d'un jeune peintre espagnol qui fait figure de précurseur et dont l'œuvre sera monumentale : Picasso.

• Le cubisme, avec des artistes comme Picasso, mais aussi Braque ou Juan Gris, s'épanouit en France de 1907 à 1914. Il refuse les conventions de la représentation et l'illusion de l'imitation de la nature. Il superpose les plans et présente un même objet sous différents angles en même temps, donnant en fait l'impression de fragmenter, de décomposer les formes. Les êtres ou les objets sont présentés comme des formes géométriques. Les couleurs se réduisent à des camaïeux de beiges et de bruns, en particulier dans la période centrale du cubisme, nommée phase analytique, précédée de la phase cézanienne et suivie de la phase synthétique qui est marquée par l'apparition des collages et le retour de la couleur.

3. L'exploration de l'inconscient

• Le surréalisme naît d'un mouvement de révolte profond face à la société qui a pu amener à l'horreur de la Première Guerre mondiale et, porté par le dadaïsme défini par le Roumain Tristan Tzara, il rejette les valeurs et les conventions sociales de l'époque. Le mouvement, qui a une origine littéraire, se fédère en France autour d'André Breton et de Philippe Soupault, en particulier avec le premier Manifeste du surréalisme de Breton, paru en 1924.

• Les poètes veulent explorer l'inconscient, le rêve et le désir, et se livrent à l'écriture automatique. Les artistes surréalistes, subversifs et iconoclastes, contestent la notion même d'œuvre d'art et soulignent les limites de la représentation. La récupération de débris pour des collages ou des assemblages, les photomontages se multiplient.
Picasso, Max Ernst, Joan Miró, André Masson, mais aussi le photographe Man Ray participent à l'aventure surréaliste dans les années 1920, suivis dans les années 1930 par Magritte ou Dali, tous tentant d'exprimer de façon symbolique leur inconscient.

4. L'abstraction

• L'abstraction naît juste avant la Première Guerre mondiale, avec principalement trois grands artistes : Mondrian (hollandais), Malevitch et Kandinsky (russes). Déjà en 1910, Picabia peint la première aquarelle abstraite nommée Caoutchouc. Influencée par Cézanne, les cubistes, les fauves, mais aussi par le futurisme italien, l'abstraction, en refusant l'art figuratif, pose avec force la problématique de la représentation du réel. Kandinsky fonde avec Franz Marc, à Munich, Der Blaue Reiter (« le cavalier bleu »), en 1911 et cherche à conférer une musicalité à ses toiles par le jeu des formes et des couleurs.

• Durant la guerre, dans un climat d'effervescence politique, l'avant-garde russe est particulièrement féconde. Malevitch, en particulier, crée le suprématisme, l'« état suprême de la peinture », noir, coloré puis blanc, et présente des formes purement géométriques, comme en apesanteur sur un fond blanc. Il en vient même à peindre une série de tableaux blanc sur blanc, dont un fameux Carré blanc sur fond blanc, en 1919, dont les deux nuances de blanc sont comme une représentation de l'infini.
En France, Robert et Sonia Delaunay s'attachent eux aussi à rendre le mouvement et à construire leurs œuvres par les couleurs. Ils correspondent à ce qu'Apollinaire nomme l'« orphisme », auquel peut se rattacher Fernand Léger.

5. La sculpture

• Par la puissance et la modernité de son œuvre, Rodin continue de marquer de son empreinte la sculpture du début du siècle. Il apporte son soutien à un jeune artiste roumain, émigré en France, Brancusi. Celui-ci crée des sculptures épurées, aux formes stylisées, à la matière polie, qui semblent s'inspirer de l'art archaïque ou préclassique.

• Le surréaliste Marcel Duchamp, quant à lui, s'inscrit dans la filiation subversive du dadaïsme de Tzara et conteste la notion même d'œuvre d'art et la valeur marchande de cette création, par exemple en ne signant pas ses réalisations. Inspiré par le développement de la mécanisation dans le monde moderne, il expose des ready made, des objets tout prêts, et va même jusqu'à présenter à une exposition en 1917 un urinoir intitulé Fountain.

• Giacometti, après avoir connu une période cubiste puis abstraite, participe lui aussi au surréalisme, dans les années 1930. Peu à peu, ses sculptures se caractérisent par un allongement des formes qui va se poursuivre après la Seconde Guerre mondiale jusqu'à la production de fines silhouettes, fragiles et angoissantes.

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