La plupart des végétaux terrestres ne poussent que sur un sol véritable. Les plantes y fixent leurs racines afin d'y prélever leur nourriture. Cependant, certaines plantes peuvent s'installer même en l'absence de sol. Sur un rocher nu ou un vieux mur, poussent les lichens et les mousses. La joubarbe des toits se développe sur les toits des maisons. Le pleurocoque est une algue verte qui couvre le tronc des arbres.

Les grenouilles vivent dans l'eau douce d'une mare. En milieu terrestre, le héron se dissimule parmi les roseaux, au bord de l'eau, alors que les criquets vivent sur les genêts du maquis méditerranéen beaucoup plus sec. L'étoile de mer, le bigorneau vivent en eau salée tandis que la limnée, le cresson vivent en eau douce.

Les coraux se développent dans les mers chaudes. Les manchots empereurs vivent dans le froid du continent Antarctique.

Les coquelicots se plaisent dans les champs de blés ensoleillés car ils ont besoin de la lumière du soleil. En revanche, les fougères craignent cette lumière, elles ne poussent qu'à l'ombre des sous-bois. Les gammares, petites crevettes d'eau douce, vivent à l'abri de la lumière, sous les pierres des ruisseaux. On ne les verra pas au soleil à la surface de l'eau. De même, les crustacés blancs et les araignées blanchâtres ne se rencontrent que dans les endroits obscurs. Ainsi, les êtres vivants occupent-ils également un milieu de vie en fonction de leur besoin de lumière ou d'obscurité.