Les quatre temps composés de l'indicatif (passé composé, futur antérieur, plus-que-parfait et passé antérieur) sont formés de l'auxiliaire avoir ou être (conjugué aux temps simples), suivi du participe passé du verbe.
1. Les valeurs aspectuelles des temps composés
Contrairement aux temps simples, qui peuvent exprimer la durée, l'accomplissement ou ce qui est en cours de déroulement, les temps composés expriment l'
accompli, et dans la plupart des cas l'
antériorité par rapport au verbe principal.
Ex. :
- Passé composé : Elle s'est mal comportée au dîner.
- Plus-que-parfait : Tous pensaient qu'Édouard avait déclaré forfait.
- Futur antérieur : Une fois que vous aurez fini, vous pourrez venir à table, mais pas avant !
- Passé antérieur : À peine eut-il terminé qu'on lui renvoya des dossiers à traiter.
2. Conjuguer des verbes aux temps composés de l'indicatif
• Au passé composé, l'auxiliaire apparaît au présent.
Ex. : j'ai vu, elle est venue
• Au plus-que-parfait, l'auxiliaire apparaît à l'imparfait.
Ex. : j'avais vu, elle était venue
• Au futur antérieur, l'auxiliaire apparaît au futur simple.
Ex. : j'aurai vu, elle sera venue
• Au passé antérieur, l'auxiliaire apparaît au passé simple.
Ex. : j'eus vu, elle fut venue
• Attention, employé avec l'auxiliaire être, le participe passé s'accorde toujours avec le sujet.
Ex. : Ils sont venus en soirée.
Nous étions certains qu'elle était venue.
Elles seront revenues avant dix heures demain matin.
3. Classer les verbes selon l'auxiliaire utilisé aux temps composés
• L'auxiliaire
avoir est le plus utilisé.
Avec lui, on construit :
- tous les verbes transitifs (= qui admettent un complément d'objet ou équivalent) ; ex. : J'ai acheté un téléviseur. Pierre a participé à une course ;
- la plupart des verbes intransitifs (= sans complément d'objet) ; ex. : Elle a dormi pendant le film. Nous avons déjeuné à deux heures.
• Avec l'auxiliaire
être, on construit :
- quelques verbes intransitifs (aller, venir, rester, devenir…) ; ex. : Jeanne est arrivée la première ;
- tous les verbes pronominaux ; ex. : Il s'est réveillé frais et dispos. Il s'en sera souvenu, j'espère ?
• Attention, un même verbe peut se construire avec avoir ou être, selon qu'il est employé dans un sens transitif ou intransitif.
Ex. : J'ai descendu le vin à la cave.
Nous sommes descendus à la cave.