La plupart du temps, en milieu aquatique, la fécondation est externe et les gamètes sont émis dans l'eau : oursin, moule, truite, grenouille, etc. Beaucoup de gamètes ainsi libérés dans l'eau ne sont pas impliqués dans une fécondation et dégénèrent. Par ailleurs, tous les œufs résultant d'une fécondation ne conduisent pas forcément à une descendance, car certains peuvent avorter ou être la proie d'un prédateur. Les larves ou les petits, qui sont le plus souvent livrés à eux-mêmes sans aucune protection de la part de leurs géniteurs, ont des chances de survie assez faibles. Pour qu'une espèce puisse se maintenir, il faut que ces pertes réelles ou potentielles soient compensées : dans le cas des espèces aquatiques, cela se produit grâce à une adaptation quantitative.

La ponte des animaux aquatiques est généralement très importante : 60 millions d'œufs chez l'oursin, 10 millions chez la moule, plusieurs milliers chez la truite et la grenouille. Les œufs de truite et de grenouille ne possèdent qu'une enveloppe (gangue) gélatineuse qui les protège assez peu. Par ailleurs, les œufs donnent, le plus souvent, des larves mobiles : larves d'oursin, larves de moules qui disséminent l'espèce dans le milieu.

Les ovipares terrestres pondent relativement peu d'œufs : 8 à 53 chez la couleuvre à collier, 15 à 16 chez la mésange, un seul chez le manchot. Les œufs sont, en général, de plus grande taille que chez les ovipares marins et sont protégés par une enveloppe dure qui empêche la perte d'eau. Par ailleurs, ils sont pondus dans un terrier ou dans un nid construit. Pour les oiseaux, dont les œufs doivent être couvés, la coquille sert également de protection contre le poids du corps de la femelle pendant toute la durée de l'incubation. De plus, l'œuf contient les réserves nutritives indispensables au développement de l'embryon.

Chez les animaux qui élèvent leurs petits dans un nid, les parents se partagent la tâche : la femelle surveille les petits pendant que le mâle va chercher la nourriture. Chez les animaux vivipares, les jeunes sont allaités par la femelle.

	Animal	Fécondation	Nombre d'œufs	Caractéristiques d'un œuf	Développement	Protection et soins aux jeunes
Milieu aquatique	Oursin Moule Truite Grenouille	Externe Externe Externe Externe	60 000 000 10 000 000 4 000 4 000	Gangue gélatineuse Gangue gélatineuse Gangue gélatineuse	Indirect (larve) Indirect (larve) Direct (alevin) Indirect (têtard)	Non Non Non Non
Milieu terrestre	Couleuvre à collier Coq et poule Mésange Chat	Interne Interne Interne Interne	8 à 53 Variable 15 à 16	Enveloppe dure Coquille dure Enveloppe dure	Direct Direct Direct Direct (4 à 5 petits)	Terrier Oui Nid Oui (allaitement)